- Идеи о т.н. «естественном состоянии», в котором люди пребывали до того, как появилось государство, привлекали внимание философов на протяжении веков.
- Группа экономистов из Ноттингема, считает, что ключом к пониманию возникновения первого государства является экономика.
- Первые поселения фермеров Месопотамии на территории современного Ирака, утверждают они в статье, опубликованной в American Economic Review, появились отнюдь не как убежище от насилия (как считал, к примеру, Томас Гоббс).
Дело в том, что русла рек Тигр и Евфрат на протяжении истории периодически смещались.
Исследователи попытались связать время этих изменений с ростом численности и размеров поселений.
В древности, когда происходила очередная засуха, и русло реки уходило, некоторые фермеры оставались без воды для орошения своих посевов.
Это ставило их перед выбором: вернуться к кочевому образу жизни или же объединиться и построить ирригационные системы, чтобы переправлять воду на более дальние расстояния.
Выяснилось, что шанс обнаружить крупное поселение со значимым общественным зданием – таким как храм или рынок – на бывшей прибрежной территории через 150 лет после сдвига русла был на 14% выше, чем за 50 лет до него.
Это, по мнению учёных, свидетельствует о том, что поселения были образованы по экономическим причинам.
Сеть каналов была бы слишком сложной, чтобы каждый из них мог реализовать проект в одиночку, но благодаря распределению расходов строительство стоило того, чтобы его осуществить.
Такие экономические решения представляют собой одни из самых ранних примеров того, как правительства предоставляли инфраструктуру в обмен на налоги, а значит, и генезис самых ранних государств.
Далее авторы делят многовековые представления о происхождении государств на два лагеря:
- Первая точка зрения, которую разделяют влиятельные экономисты – от Карла Маркса до Дарона Асемоглу – предполагает, что государства возникают в результате процесса социального торга: богатые и высокопоставленные люди захватывают власть ради личной выгоды и периодически предоставляют социальные блага, такие как дороги, школы или армия, чтобы удержать население на плаву.
Если бы в Месопотамии дела обстояли бы именно так, то поселения с большей вероятностью образовывались бы в тех местах, куда смещалась река, а не наоборот, ведь там появлялись более богатые и плодородные сельскохозяйственные угодья, приносящие больше налогов.
- Философы из второй группы, среди которых Джон Локк и Жан-Жак Руссо, утверждающие, что первые государства возникли, когда люди решили скоординировать свои действия, обменяв свободу на безопасность, несколько больше соответствует тому, что месопотамские земледельцы решали объединяться, когда река смещалась от них в сторону.
Исследование не безупречно, и его результаты должны быть проверены в более широком смысле. Возможно, эта закономерность не прослеживается в других регионах, или иные факторы, такие как завоевание, предоставят альтернативное объяснение распространению поселений в рассматриваемый период. Тем не менее, работа вносит определённый вклад в развитие экономической теории.