В основном благодаря своему бизнесу в области спутникового интернета Илон Маск ежегодно отправляет на орбиту больше грузов, чем все страны мира вместе взятые, но его амбиции намного больше.
Неудачные запуски и «итеративный дизайн»
Первый испытательный полёт ракеты Starship, самой большой из когда-либо созданных человеком, в апреле этого года закончился повреждением стартовой площадки и самоуничтожением.
Второй прошёл значительно лучше.
В компании надеялись, что первая ступень ракеты сможет самостоятельно вернуться для проведения посадочных испытаний, но она взорвалась вскоре после отделения.
В отличие от конкурентов, SpaceX делает ставку на т.н. «итеративный дизайн» – частое испытание и извлечение уроков из неудач, а не на предвидение возможных проблем, – поэтому подобные фейерверки – обычное дело.
Нижние ступени ракет Falcon-9 тоже много раз взрывались, прежде чем компания овладела искусством их посадки и повторного использования.
Сегодня Falcon-9, совершившая более 250 успешных полётов, считается самой надёжной ракетой в мире.
Если удастся добиться того же уровня от Starship, это может изменить космический бизнес.
Starship рассчитана на доставку на орбиту до 150 тонн груза, что в 6 раз больше, чем доставляет Falcon-9.
Насущной задачей для Илона Маска в данный момент является поддержка проекта «Starlink», который зависит от запуска огромного количества спутников.
Каждая ракета Falcon-9 вмещает около 22, тогда как Starship сможет запустить более 100 спутников за раз и при этом обойдётся дешевле.
А что Джефф Безос?
Несмотря на то, что Безос является таким же энтузиастом космической отрасли, как и Маск, его Blue Origin пока значительно отстаёт от SpaceX, однако Amazon надеется, что ей удастся получить преимущество в стоимости оборудования.
Одной из проблем спутникового Интернета является цена тарелок, которые потребители должны приобрести для его использования.
Amazon считает, что сможет производить свои собственные антенны по $400 (тогда как затраты SpaceX, вероятно, в 3 раза выше).
Amazon также утверждает, что её собственная система спутникового интернета «Kuiper» будет совместима с Amazon Web Services – подразделением, занимающимся облачными вычислениями, – и сможет обеспечить резервные каналы связи между центрами обработки данных в случае отказа наземных соединений, а наличие собственной частной сети поможет компании соблюдать законы о конфиденциальности и суверенитете данных.